✧ Jean Althen ✧
Un Arménien venu en France
Jean Althen, de son nom arménien Hovhannès Althounian, est né vers 1709 en Perse/du Caucase iranien. Arrivé à Marseille vers 1736, il se spécialise dans la culture de la garance, plante dont les racines donnent un colorant rouge.
Un réfugié arménien du XVIIIe siècle
La garance : l'idée qui transforme le Comtat
Althen comprend que les terres du Comtat Venaissin sont idéales pour la garance. Avec l'appui du marquis de Caumont, premier consul d'Avignon, il mène des essais à Caumont-sur-Durance. En 1763, la culture se développe véritablement.
Un privilège pour développer la culture
Une réussite posthume
Althen meurt en 1774, sans avoir profité de la prospérité qu'il a contribué à créer. C'est essentiellement après sa mort que la garance connaît un essor formidable dans le Comtat. Au XIXe siècle, des milliers d'hectares sont cultivés.
Le rouge garance des uniformes militaires
La naissance d'Althen-des-Paluds
Le territoire des Paluds de Monteux, qui a largement bénéficié de la garance, obtient son autonomie par ordonnance royale du 4 juin 1845. La nouvelle commune prend le nom d'Althen-des-Paluds, en mémoire de l'agronome arménien.
Hommage à son apport agricole et économique
La première statue d'Avignon – 1847
La ville d'Avignon décide de rendre hommage à Jean Althen. Une statue monumentale en bronze est réalisée par les frères Jean-Louis et Joseph Brian. Elle est inaugurée au Rocher des Doms le 21 novembre 1847.
90 ans au Rocher des Doms
Le déplacement de la statue en 1936
En 1936, le maire d'Avignon Louis Gros décide d'offrir la statue à la commune d'Althen-des-Paluds. Elle quitte le Rocher des Doms et est installée sur la place de la mairie du village.
Un déplacement lourd de conséquences
La disparition pendant la guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les statues en bronze sont recherchées pour récupérer le métal. La statue d'Althen est démontée et destinée à la fonte. Elle disparaît pendant l'Occupation, en 1942-1943.
Une perte irréparable
Le projet de faire revenir Jean Althen
Après la disparition de la statue, plusieurs membres de la communauté arménienne d'Avignon travaillent à la réalisation d'un nouveau monument. La source de 1988 indique : « À l'initiative de Paul Ghaziguian, Président de la Communauté Arménienne de Vaucluse ».
La communauté arménienne au cœur du projet
Le rôle déterminant de Paul Ghaziguian
La documentation contemporaine de 1988 permet d'affirmer que Paul Ghaziguian était président de la Communauté arménienne de Vaucluse au moment de l'inauguration. C'est lui qui est présenté comme étant à l'initiative de l'événement.
Une initiative communautaireHommage à la communauté arménienne d'Avignon
« La nouvelle statue n'est pas simplement une initiative municipale. La communauté arménienne a joué un rôle déterminant dans son retour au Rocher des Doms. Paul Ghaziguian et tous ceux qui ont œuvré à ce projet méritent une reconnaissance particulière. »
Galerie photos
Les moments clés de l'histoire de la statue de Jean Althen